Buideldieren leven in Midden- en Zuid-Amerika, de Verenigde Staten, Australië en op Nieuw-Guinea. Buideldieren zijn primitieve zoogdieren en daarom verschillen ze nogal van andere zoogdieren. Toen de Europeanen in de zestiende eeuw voor het eerst buideldieren zagen, dacht men dat gewoon knaagdieren waren. Men vermoedt dat eens, toen Australië nog aan de rest van de wereld vastzat, over de hele wereld buidelieren leefden, maar toen de placentale zoogdieren kwamen, stierven veel buideldieren uit. Maar in Australië niet.